冥王星 - Pluto

冥王星(小行星序号:134340 Pluto;天文符号:⯓,Unicode 编码 U+2BD3、♇,Unicode 编码 U+2647),又称冥神星,是太阳系柯伊伯带中的矮行星。冥王星是第一颗被发现的柯伊伯带天体。冥王星是太阳系内已知体积最大、质量第二大的矮行星。在直接围绕太阳运行的天体中,冥王星体积排名第九,质量排名第十。冥王星是体积最大的海王星外天体,其质量仅次于位于离散盘中的阋神星。与其他柯伊伯带天体一样,冥王星主要由岩石和冰组成。相较月球,冥王星仅有月球质量的六分之一、月球体积的三分之一。冥王星的轨道离心率及倾角皆较高,近日点为 30 天文单位(44 亿公里),远日点为 49 天文单位(74 亿公里)。冥王星因此周期性进入海王星轨道内侧。海王星与冥王星因相互的轨道共振而不会碰撞。在冥王星距太阳的平均距离上,阳光抵达冥王星需时 5.5小时。

1930 年克莱德·汤博发现冥王星,并将其视为第九大行星。1992 年后在柯伊伯带发现的一些质量与冥王星相若的冰制天体挑战了冥王星的行星地位,2005 年发现的阋神星质量甚至比冥王星质量多出 27%,国际天文联合会(IAU)因此在翌年正式定义行星概念。新定义使冥王星不再被列为一颗行星,而是归类为矮行星以及类冥矮行星。

冥王星目前已知的卫星总共有五颗:冥卫一、冥卫二、冥卫三、冥卫四、冥卫五。冥王星与冥卫一的共同质心不在任何一天体内部,因此有时被视为一联星系统。IAU并没有正式定义矮行星联星,因此冥卫一仍被定义为冥王星的卫星。

2015 年 7 月 14 日新视野号探测器成为首架飞掠冥王星的宇宙飞船。在飞掠的过程中,新视野号对冥王星及其卫星进行了细致的观测。发现冥王星的地貌特征与太阳系八大行星有许相似之处,而且有冰火山与数千公尺的山脉伫立于甲烷层与冰冻的氮气上面,冰川温度可能达摄氏零下 200 度以下。新视野号的影像显示,冥王星地底下可能有由半融化水冰而成的海洋,这意味著地底可能存在热源。